Equipe do remaster de Thief da Nightdive encontra comentários de código do 'E3 Hack' de 1997 ainda vivos no Dark Engine

Engenheiros da Nightdive Studios trabalhando em Thief: The Dark Project Remastered descreveram o momento em que abriram o repositório original de controle de versão da Looking Glass Studios para o Dark Engine como uma escavação arqueológica em vez de um simples drop de código fonte. Em um episódio de quase duas horas do DF Retro Super Show da Digital Foundry, que acabou sendo repercutido por veículos de imprensa ao longo do fim de semana, o engenheiro de software Josh Dowell detalhou o que o estúdio descobriu quando finalmente colocou as mãos na base de código completa do clássico de stealth de 1998.

Dowell contou ao DF Retro Super Show que o repositório que a Nightdive recebeu era, em suas palavras, "um repositório de controle de versão muitíssimo desatualizado para o código", e que esse snapshot torna muito mais fácil de ler a origem das peculiaridades mais notórias do Dark Engine. O histórico embutido nesse repositório, ele explicou, sugere que "a maior parte da equipe que começou a trabalhar nele acabou migrando para outros projetos e então uma equipe totalmente nova assumiu na segunda metade do desenvolvimento", o que ajuda a explicar por que parte do código parece ter sido escrita por mais de um estúdio. O Thief original, ainda chamado de The Dark Project, foi apresentado pela primeira vez na E3 em 1997 com lançamento previsto para o fim daquele ano, antes de ser adiado para 1998, e os comentários ainda anexados a esse código da era 1997 tornam muito palpável aquela reta final de desenvolvimento apressado.

"A minha parte favorita de vasculhar a base de código do Dark Engine foi ver todos aqueles comentários sinistros deixados pelos programadores da Looking Glass, todos os programadores da Irrational Games", disse Dowell. "Eles dizem as coisas mais absurdas sobre o código. Dizem: 'Giant hack! Never replicate this! We must fix this before '98!' 'E3 hack! We must delete this after E3!' e isso ainda está lá no Thief 2." A implicação é que trechos de código marcados para a demo da E3 de 1997 e para uma limpeza pré-lançamento de alguma forma sobreviveram a um lançamento completo e a uma sequência, que é exatamente o tipo de arqueologia com a qual um remaster fiel precisa lidar.

A entrevista também confirma a espinha dorsal técnica do remaster. Thief: The Dark Project Remastered está sendo reconstruído sobre a KEX Engine interna da Nightdive, o mesmo conjunto de ferramentas que já move os remasters de Quake e Quake II do estúdio. Dowell observou que o renderer de Thief é, em suas palavras, "chocantemente, apenas um clone do Quake", com tratamento de iluminação e estado de luz que "é exatamente igual ao do Quake". Onde os dois motores realmente divergem é na visibilidade: enquanto o Quake pré-calcula o que o jogador pode ver de cada ponto do nível, o Dark Engine faz o mesmo tipo de cálculo em tempo real, tratando cada porta como um portal e encadeando a visibilidade através dele. "É super complicado e eu não acredito que eles conseguiram se safar com isso em '98", disse Dowell sobre o sistema de portais em tempo real.

Thief: The Dark Project Remastered foi anunciado originalmente durante a Summer Game Fest em Los Angeles em junho, quando a Nightdive, a Eidos-Montréal e a Atari confirmaram que o projeto teria como alvo PlayStation 5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch 2, Steam, Epic Games Store, GOG, e o hardware da geração anterior, PlayStation 4 e Switch, com todas as missões de Thief Gold incluídas, além de novos recursos de qualidade de vida, como uma roda de armas e itens e suporte completo para campanhas customizadas criadas pelos fãs. O CEO da Nightdive, Stephen Kick, enquadrou o projeto como uma restauração em vez de uma reinvenção, escrevendo no anúncio oficial que "Thief não apenas introduziu os mecânicos de stealth, ele os definiu" e que o estúdio quer preservar a tensão e a inteligência do original ao mesmo tempo em que o aprimora para os jogadores modernos. A janela de lançamento atual é o inverno de 2026, sem um dia firme ainda. O episódio completo 021 do DF Retro Super Show está disponível no canal da Digital Foundry no YouTube.