El equipo del remaster de Thief de Nightdive encuentra comentarios de código 'Hack del E3' de 1997 que siguen vivos en el Dark Engine

Los ingenieros de Nightdive Studios que trabajan en Thief: The Dark Project Remastered han descrito el momento en que abrieron el repositorio original de control de versiones de Looking Glass Studios para el Dark Engine como el descubrimiento de una excavación arqueológica en lugar de un volcado de código fuente limpio. En un episodio de casi dos horas del DF Retro Super Show de Digital Foundry que los medios acaban de recoger durante el fin de semana, el ingeniero de software Josh Dowell repasó lo que encontró el estudio cuando finalmente tuvo en sus manos el código fuente completo del clásico de sigilo de 1998.

Dowell le contó al DF Retro Super Show que el repositorio que recibió Nightdive era, en sus palabras, 'un repositorio de control de versiones muy muy desactualizado para el código', y que esta instantánea hace que los orígenes de las peculiaridades más notorias del Dark Engine sean mucho más fáciles de leer. La historia integrada en ese repositorio, explicó, sugiere que 'la mayor parte del equipo que empezó a trabajar en él terminó mudándose a diferentes proyectos y luego un equipo completamente nuevo se hizo cargo de la segunda mitad de su desarrollo', lo que ayuda a explicar por qué parte del código se lee como si más de un estudio hubiera tenido parte en él. El Thief original, entonces todavía llamado The Dark Project, se mostró por primera vez en el E3 en 1997 con un lanzamiento planeado para finales de ese año antes de ser pospuesto a 1998, y los comentarios todavía adjuntos a ese código de la era de 1997 hacen que ese tramo final apresurado del desarrollo se sienta muy inmediato.

'Mi parte favorita de revisar el código fuente del Dark Engine ha sido ver todos los comentarios malévolos dejados por los programadores de Looking Glass, todos los programadores de Irrational Games', dijo Dowell. 'Tienen las cosas más salvajes que decir sobre el código. Dicen: "¡Hack gigante! ¡Nunca repliques esto! ¡Debemos arreglarlo antes del 98!" "¡Hack del E3! ¡Debemos borrar esto después del E3!" y sigue ahí en Thief 2'. La implicación es que las rutas de código etiquetadas para la demo del E3 de 1997 y para la limpieza previa al lanzamiento de alguna manera sobrevivieron a un lanzamiento completo y a una secuela, que es exactamente el tipo de arqueología con la que tiene que lidiar un remaster fiel.

La entrevista también confirma la columna vertebral técnica del remaster. Thief: The Dark Project Remastered se está reconstruyendo sobre el motor KEX interno de Nightdive, la misma cadena de herramientas que ya impulsa los remasters de Quake y Quake II del estudio. Dowell señaló que el renderizador de Thief es, en sus palabras, 'sorprendentemente, solo un clon de Quake', con la iluminación y el manejo del estado de luz que 'es exactamente igual que en Quake'. Donde los dos motores realmente divergen es en la visibilidad: donde Quake precalcula lo que el jugador puede ver desde cada punto en un nivel, el Dark Engine hace el mismo tipo de cálculo en tiempo real, tratando cada puerta como un portal y encadenando la visibilidad a través de él. 'Es súper complicado y no puedo creer que se la arreglaran para salir con la suya en el 98', dijo Dowell sobre el sistema de portales en tiempo real.

Thief: The Dark Project Remastered se anunció originalmente durante el Summer Game Fest en Los Ángeles en junio, cuando Nightdive, Eidos-Montréal y Atari confirmaron que el proyecto tendría como destino PlayStation 5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch 2, Steam, Epic Games Store, GOG, y el hardware de la generación anterior PlayStation 4 y Switch, con todas las misiones de Thief Gold incluidas junto con nuevas características de calidad de vida como una rueda de armas y objetos y soporte completo para campañas personalizadas de fans. El CEO de Nightdive, Stephen Kick, ha enmarcado el proyecto como una restauración en lugar de una reinvención, escribiendo en el anuncio oficial que 'Thief no solo introdujo las mecánicas de sigilo, las definió' y que el estudio quiere preservar la tensión y la inteligencia del original mientras lo mejora para los jugadores modernos. La ventana de lanzamiento actual es el invierno de 2026, sin un día firme aún. El episodio completo 021 del DF Retro Super Show está disponible en el canal de YouTube de Digital Foundry.