Nightdives Thief-Remaster-Team findet 'E3 Hack'-Code-Kommentare von 1997, die noch immer im Dark Engine leben

Ingenieure von Nightdive Studios, die an Thief: The Dark Project Remastered arbeiten, haben den Moment, als sie das originale Versionskontroll-Repository von Looking Glass Studios für den Dark Engine öffneten, als Ausgrabung einer archäologischen Stätte beschrieben – und nicht als sauberen Quellcode-Drop. In einer fast zweistündigen Folge von Digital Foundry's DF Retro Super Show, die am Wochenende von verschiedenen Medien aufgegriffen wurde, ging Software-Ingenieur Josh Dowell durch, was das Studio vorfand, als es endlich den vollständigen Quellcode des Stealth-Klassikers von 1998 in die Hände bekam.

Dowell sagte dem DF Retro Super Show, dass das Repository, das Nightdive erhielt, in seinen Worten 'ein sehr, sehr veraltetes Versionskontroll-Repository für den Code' war, und dass dieser Snapshot die Ursprünge der bekannteren Eigenheiten des Dark Engine deutlich besser lesbar macht. Die in diesem Repository eingebaute Historie deutet, so erklärte er, darauf hin, dass 'der Großteil des Teams, das ursprünglich daran arbeitete, schließlich zu anderen Projekten wechselte und ein komplett neues Team die zweite Hälfte der Entwicklung übernahm', was erklärt, warum einige Teile des Codes so wirken, als hätte mehr als ein Studio daran mitgewirkt. Das ursprüngliche Thief, damals noch The Dark Project genannt, wurde 1997 erstmals auf der E3 gezeigt, mit einer für später im selben Jahr geplanten Veröffentlichung, bevor es auf 1998 verschoben wurde, und die Kommentare, die noch immer an diesem Code aus dem Jahr 1997 hängen, lassen diese hastige letzte Entwicklungsphase sehr unmittelbar erscheinen.

'Mein Lieblingsteil beim Durchsehen des Dark Engine-Quellcodes war es, all die bösen Kommentare zu sehen, die die Looking Glass-Programmierer, all die Irrational Games-Programmierer hinterlassen haben,' sagte Dowell. 'Sie haben die wildesten Dinge über den Code zu sagen. Sie sagen: "Giant hack! Never replicate this! We must fix this before '98!" "E3 hack! We must delete this after E3!" und es steht immer noch in Thief 2.' Das impliziert, dass Codepfade, die für die E3-Demo 1997 und für die Bereinigung vor der Veröffentlichung markiert waren, irgendwie eine vollständige Veröffentlichung und einen Nachfolger überlebt haben – genau die Art von Archäologie, mit der sich ein treuer Remaster auseinandersetzen muss.

Das Interview bestätigt auch das technische Rückgrat des Remasters. Thief: The Dark Project Remastered wird auf Nightdives hauseigenem KEX Engine wiederaufgebaut, derselben Toolchain, die bereits die Quake- und Quake II-Remaster des Studios antreibt. Dowell bemerkte, dass Thiefs Renderer, in seinen Worten, 'schockierenderweise nur ein Klon von Quake' ist, mit einer Beleuchtung und einem Light-State-Handling, das 'genau dasselbe wie bei Quake' ist. Wo die beiden Engines wirklich auseinandergehen, ist die Sichtbarkeit: Wo Quake vorab berechnet, was der Spieler von jedem Punkt in einem Level sehen kann, führt der Dark Engine dieselbe Art von Berechnung in Echtzeit durch, behandelt jede Tür als Portal und verkettet die Sichtbarkeit dadurch hindurch. 'Es ist super kompliziert und ich kann nicht glauben, dass sie damit 1998 durchgekommen sind,' sagte Dowell über das Echtzeit-Portalsystem.

Thief: The Dark Project Remastered wurde ursprünglich im Juni auf dem Summer Game Fest in Los Angeles angekündigt, als Nightdive, Eidos-Montréal und Atari bestätigten, dass das Projekt für PlayStation 5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch 2, Steam, den Epic Games Store, GOG sowie für die Hardware der letzten Generation – PlayStation 4 und Switch – erscheinen soll, mit allen Missionen aus Thief Gold sowie neuen Quality-of-Life-Features wie einem Waffen- und Item-Rad und vollem Support für benutzerdefinierte Fan-Kampagnen. Der CEO von Nightdive, Stephen Kick, hat das Projekt als Restaurierung statt als Neuerfindung gerahmt und in der offiziellen Ankündigung geschrieben, dass 'Thief nicht nur Stealth-Mechaniken einführte, sondern sie definierte' und dass das Studio die Spannung und Intelligenz des Originals bewahren will, während es es für moderne Spieler verbessert. Das aktuelle Veröffentlichungsfenster ist Winter 2026, noch ohne konkretes Datum. Die vollständige Folge DF Retro Super Show 021 ist auf Digital Foundrys YouTube-Kanal verfügbar.