Bit Reactor, estúdio de Star Wars Zero Company, teria afastado a maior parte de seus funcionários antes do lançamento

A Bit Reactor, estúdio sediado em Maryland responsável por Star Wars Zero Company, teria colocado a maior parte de seus funcionários em licença sem vencimento semanas antes do lançamento do jogo em 27 de agosto, de acordo com uma reportagem publicada hoje pelo Game File e corroborada por Polygon, Kotaku, PC Gamer, Aftermath, Metro UK e Inven Global.

Um representante da Bit Reactor confirmou os afastamentos ao Game File, mas não divulgou quantos funcionários foram afetados. Fontes disseram ao veículo que até 80% da força de trabalho do estúdio havia sido afastada cerca de duas a três semanas antes do lançamento, deixando apenas uma equipe mínima para lidar com correções de bugs pós-lançamento. A Bit Reactor enfatizou que a decisão foi exclusivamente do estúdio e não foi imposta pela publisher Electronic Arts nem pela detentora da licença de Star Wars, Lucasfilm.

"Ficamos sem a maior parte do nosso dinheiro pouco antes do lançamento do nosso primeiro jogo", disse um representante da Bit Reactor ao Game File, descrevendo a medida como uma decisão difícil tomada antes que ficasse claro como o lançamento se sairia. O representante acrescentou que o estúdio espera trazer os funcionários afastados de volta com salário integral se o desempenho comercial inicial de Star Wars Zero Company justificar.

A notícia surgiu pela primeira vez no domingo, quando o ex-artista técnico sênior da Bit Reactor, Zachariah Scott, publicou no LinkedIn que o estúdio vinha "ocultando o fato de que a equipe foi afastada há semanas" enquanto a alta cúpula e parceiros da EA e Disney celebravam o lançamento do jogo nas redes sociais. "É doentio e estranho ter todos esses profissionais da EA e Disney, bem como a alta cúpula da Bit Reactor, fazendo todos esses posts 10/10 sobre Star Wars Zero Company ser um enorme sucesso e elogiando o trabalho da equipe enquanto aparentemente ocultam o fato de que a equipe foi afastada há semanas", escreveu Scott.

De acordo com documentos judiciais datados de 12 de agosto e obtidos pelo Game File, "a maioria" dos funcionários da Bit Reactor já havia sido afastada e os contratados demitidos até meados de agosto. Os documentos fazem parte de um processo judicial em andamento entre os cofundadores da Bit Reactor Greg Foertsch, diretor criativo do jogo e atual CEO, e Alison Kelly, ex-diretora de operações do estúdio. Kelly alegou que Foertsch a afastou e busca mais de US$ 20 milhões em indenização por sua participação acionária disputada. Foertsch negou as alegações e entrou com uma ação reconvencional. O julgamento foi adiado para 2027.

O timing torna a reportagem incomum: Star Wars Zero Company foi lançado em 27 de agosto com a maior nota no Metacritic de qualquer jogo de Star Wars no lançamento desde Star Wars: Knights of the Old Republic II — The Sith Lords, de 2004, e tem se mantido perto do topo das paradas globais de vendas da Steam desde o lançamento. Apesar disso, a reserva financeira da Bit Reactor teria se esgotado antes do título ser lançado, forçando o estúdio a fazer os afastamentos.

O representante da Bit Reactor disse ao Game File que a esperança do estúdio é trazer os trabalhadores afastados de volta assim que o momentum de vendas de Zero Company confirmar que o lançamento foi um sucesso comercial, mas Scott disse ao veículo que funcionários atuais e ex-funcionários com quem conversou não estão confiantes de que todos os afastados serão recontratados com salário integral. O estúdio não divulgou publicamente um número exato de funcionários afetados.

Nem a Electronic Arts nem a Lucasfilm Games emitiram um comunicado oficial sobre os afastamentos até o momento da publicação. O comunicado de imprensa oficial de lançamento da EA para Star Wars Zero Company, publicado hoje na sala de imprensa da EA, não faz referência à situação financeira do estúdio.

Star Wars Zero Company é o título de estreia da Bit Reactor, fundada em 2021 por ex-desenvolvedores da Firaxis e Respawn, incluindo Foertsch, que atuou anteriormente como diretor de arte em XCOM 2. Foi lançado para PC via EA app, Steam e Epic Games Store, PlayStation 5 e Xbox Series X|S.

Para mais informações sobre o anúncio oficial de lançamento, veja o post na sala de imprensa da EA: https://www.ea.com/news/star-wars-zero-company-now-available