Xbox責任者が次世代コンソールは『性能と並ぶ効率性と手頃な価格』を優先すると発言

マイクロソフトは単なる生の性能だけでなく手頃な価格を中心に次世代Xboxを再設計しており、Xbox CEOのアシャ・シャルマ氏は、AI需要によって引き起こされた部品価格の「危機」がすべてのコンソールメーカーに次世代ハードウェアの構築と販売方法を再考させていると警告している。

8月27日に公開されたBBCとのインタビューで、シャルマ氏は、同社が次世代コンソール（現在のコードネームはProject Helix）の発売準備を進めており、これまでのコンソール世代で業界が用いてきた同じ生のパワーを追求するのではなく、「性能と並んで効率性と手頃な価格」に焦点を当てていると述べた。

「業界全体が手頃な価格と効率性について革新を始める必要がある。それは私たちが[これまで]やってこなければならなかったことだ」とシャルマ氏はBBCに語った。「しかし、現在ハードウェアと部品で起きている危機によって、それは私たち全員が考え、革新し、人々にコンソールのプレイ方法と購入方法についてより多くの選択を与える必要があることは間違いない」

彼女はその瞬間を「Rampocalypse（ラム黙示録）」と表現し、これは2026年にすべてのプラットフォームのコンソールを直撃したRAM価格の高騰を指し、発売から数年後にすべての主要プラットフォームで価格上昇を引き起こした。Project Helixについては、シャルマ氏はマイクロソフトが高コストで単純にさらなるパワーを追加するのではなく、「ストレージやメモリの使用方法、ユニットあたりの価格、部品といった点でのハードウェア効率」を再考していると述べた。

このコメントは、マイクロソフトとその競合他社がコンソール製造コストの構造的な変化に直面している中で出された。AI企業がデータセンター用に同じ部品を買い占めているため、メモリやストレージ部品の価格が上昇しており、その結果、ソニー、マイクロソフト、任天堂はすべて過去1年間にハードウェア価格を値上げした。シャルマ氏のインタビューは、Xbox幹部がProject Helixの設計優先事項をその部品逼迫に公に関連付けたのは初めてのことである。

マイクロソフトはこのタイミングを利用して、Project Helixが最終的にどのようなものになるかに移行する際に物理ゲームがどう生き残るかを変える可能性のある、主要な新しいXbox保存機能の展開を開始した。Xbox Wireへの投稿で、同社は8月31日からXbox Insidersが新しい「discs-to-digital」権利付与をテストできると発表した。サポートされているXbox OneおよびXbox Series X|Sのディスク版ゲームをコンソールに挿入して一度請求することで、Xbox Play Anywhereとサポートされている場合はクラウドストリーミングのロックを解除する永続的なデジタル権利に変換でき、ディスクが後に中古で売却される場合にもその権利はディスクとともに引き継がれる。

この機能はマイクロソフトによって、より広範なゲーム保存推進の一環として位置づけられており、同社はXbox Wireに、ライブラリが「プレイヤーとともに前進する」ことを容易にしたいと書き、発売時には数千のサポート対象タイトルが対象となり、時間の経過とともにさらに追加されると述べている。

シャルマ氏は、Project Helix自体にディスクドライブが搭載されるかどうかの確認を避けた。「プレイヤーが物理メディアを愛していることは知っていますし、デジタルメディアにも多くの利点があることを知っています、人々に選択肢があることを保証したいのです」と彼女は述べた。「私たちは長年後方互換性を先駆けてきたので、世代を進めていく中でもそれが見られ続けるでしょう」

彼女はまた、BBCインタビューを利用してXboxゲームにおけるAIに対するマイクロソフトのスタンスを繰り返し述べ、同社には「悪いAIに対する寛容さは一切ない」であり、「魂のないAIスロップ」のコストで短期的な効率性を追求しないと語った。Xboxチーフコンテンツオフィサーのマット・ブーティ氏は、マイクロソフトは社内チームにAIを使用する「圧力をかけていない」が、「制作パイプライン」でのコードやバグチェックに役立つツールは公正な範囲だと付け加えた。

このインタビューは、マイクロソフトが約3,200人の人員削減と5つの内部スタジオの分離をすでに実施している、より広範なXbox再編の最中に行われた。シャルマ氏はこれらの動きを「今後25年間ここに確実にいるため」に必要だと説明し、「私たちは異なる方法で遊びたい新しい世代の真っ只中にいる」「Xbox内では健康ではなかった」と主張した。

プレイヤーにとって、最も直接的な実用的な変化はdisc-to-digitalプログラムであり、8月31日にXbox Insidersでテストが開始される。これは、Project Helixが既存のゲームとプレイヤーをつなぐためにディスクドライブを一切必要としない可能性のある未来に、マイクロソフトが備えていることを示す最も明確な兆候である。