「Star Wars Zero Company」の開発元Bit Reactorが発売直前に大半のスタッフを一時休職させたとの報道

Star Wars Zero Companyを手掛けるメリーランド州拠点のスタジオBit Reactorが、ゲームの8月27日の発売に先立つ数週間前に大半の従業員を無給の一時休職にさせていたことが、本日Game Fileが報じた記事により明らかになった。この報道は、Kotaku、PC Gamer、Aftermath、Metro UK、Inven Globalによって裏付けられた。

Bit Reactorの広報担当者はGame Fileに対し一時休職の実施を認めたが、影響を受けたスタッフの人数は明らかにしなかった。同メディアに語った情報筋によると、発売の2〜3週間前までにスタジオの人員の最大80%が解雇され、発売後のバグ修正に対応するため最小限のスタッフのみが残されたという。Bit Reactorは、この決定はスタジオ独自の判断であり、パブリッシャーのElectronic ArtsやStar WarsのライセンシーであるLucasfilmによるものではないと強調した。

「最初のゲームの発売直前で、ほとんどの資金を使い切ってしまいました」とBit Reactorの広報担当者はGame Fileに語り、発売実績が判明する前に下された苦渋の決断だと述べた。同担当者はさらに、Star Wars Zero Companyの初期の商業成績がそれを正当化すれば、休職中のスタッフを全額給与で復帰させたいと述べた。

このニュースは、元Bit ReactorシニアテクニカルアーティストのZachariah Scott氏がLinkedInに投稿したことで日曜日に初めて浮上した。同氏は、シニアスタッフやEA、Disneyのパートナーがソーシャルメディアでゲームの発売を祝う一方で、スタジオは「チームが数週間前に一時休職にされていた事実を隠蔽していた」と投稿した。「EAやDisneyの面々、そしてBit Reactorのシニアスタッフが、Star Wars Zero Companyの大成功を称賛しチームの仕事を賞賛する10/10の投稿を連発する一方で、チームが数週間前に休職にされていた事実を隠しているように見えるのは、本当に気味が悪いし奇妙です」とScott氏は書き綴った。

8月12日付の裁判文書(Game Fileが入手)によると、8月中旬までにBit Reactorの従業員の「大半」がすでに一時休職にされ、契約社員は解雇されていた。この裁判文書は、Bit Reactor共同創業者のGreg Foertsch(ゲームのクリエイティブディレクター兼現CEO)とAlison Kelly(元チーフオペレーティングオフィサー)の間で進行中の訴訟の一部である。Kelly氏はFoertsch氏から追い出されたと主張しており、争われている自身の持ち分に関連して2,000万ドル以上の損害賠償を求めている。Foertsch氏はこれらの申し立てを否定し、反訴している。裁判は2027年に延期されている。

Star Wars Zero Companyは8月27日に発売され、2004年のStar Wars: Knights of the Old Republic II — The Sith Lords以来、発売時のMetacriticスコアとしてはStar Warsゲームの中で最高得点を獲得し、発売以来Steamのグローバルセールスチャートの上位に居続けている。それにもかかわらず、Bit Reactorの資金繰りはタイトル出荷前に底をついたと報じられており、スタジオは一時休職を余儀なくされた。

Bit Reactorの広報担当者はGame Fileに対し、Zero Companyの売れ行きが商業的な成功であることを確認できれば、休職中の労働者を復帰させたい意向であると述べた。しかし、Scott氏は同メディアに対し、現在および元スタッフが話した中でも、休職させられた全員が全額給与で再雇用されるとは確信していないと語った。スタジオは影響を受けた従業員の実数を公式に明らかにしていない。

執筆時点で、Electronic ArtsおよびLucasfilm Gamesはいずれも一時休職について公式声明を発表していない。本日EAニュースルームで公開されたStar Wars Zero Companyの公式発売プレスリリースには、スタジオの財務状況への言及は一切ない。

Star Wars Zero Companyは、2021年にFoertsch氏(以前はXCOM 2のアートディレクターを務めていた)をはじめとする元FiraxisおよびRespawnの開発者らによって設立されたBit Reactorのデビュー作である。PC版はEA app、Steam、Epic Games Store、PlayStation 5、Xbox Series X|Sで発売された。

公式発売発表の背景については、EAニュースルームの記事を参照: https://www.ea.com/news/star-wars-zero-company-now-available