¿La última generación de coleccionistas de videojuegos? Los juegos físicos están desapareciendo lentamente

Durante décadas, comprar un videojuego nuevo significaba llevar algo a casa.

Un cartucho encajaba en una consola. Una caja de PlayStation iba a una estantería. Los manuales, las portadas y las ediciones especiales se convertían en parte de colecciones personales que podían sobrevivir varias generaciones de hardware.

Esa relación entre los jugadores y sus juegos está cambiando rápidamente.

La distribución digital se ha convertido en la forma dominante de comprar juegos, mientras que los lanzamientos físicos son cada vez más opcionales, limitados o desaparecen por completo. Para los coleccionistas, la pregunta ya no es si los videojuegos serán predominantemente digitales. Es lo que quedará cuando los discos y cartuchos ya no se consideren necesarios.

Esta preocupación fue explorada recientemente por IGN Alemania en un artículo publicado el 15 de julio de 2026, centrado en la posible última generación de coleccionistas tradicionales de videojuegos.

Y las cifras más amplias del sector sugieren que la transición ya está muy avanzada.

Los juegos físicos se están convirtiendo en la excepción

El declive del formato físico es visible desde hace años, especialmente en PC, donde tiendas digitales como Steam se han convertido efectivamente en la opción predeterminada.

Las consolas están siguiendo ahora el mismo camino.

Sony anunció en julio de 2026 que planea dejar de producir discos físicos para los nuevos lanzamientos de PlayStation a partir de enero de 2028. Alrededor del 80 por ciento de las ventas de juegos completos de Sony durante su año fiscal 2025 ya eran digitales, según Reuters.

Microsoft también ha dedicado años a impulsar Xbox hacia un ecosistema digital mediante Game Pass, modelos de consola solo digitales y el juego en la nube.

Incluso Nintendo, históricamente uno de los mayores defensores restantes de los juegos físicos, ha experimentado con formatos en los que el cartucho no contiene necesariamente el juego completo.

El resultado es un extraño periodo de transición: los juegos físicos siguen existiendo, pero comprar una caja ya no significa automáticamente poseer una versión completa y permanentemente jugable del juego que contiene.

La propiedad se vuelve complicada

Los juegos digitales son innegablemente cómodos.

No hay que cambiar discos, los juegos se pueden comprar al instante y enormes bibliotecas caben en una sola consola o unidad de almacenamiento.

Pero la propiedad digital funciona de manera diferente a poseer un producto físico tradicional.

Un disco o cartucho normalmente se puede vender, prestar a un amigo o comprar de segunda mano. Un juego de consola comprado digitalmente generalmente está vinculado a una cuenta y al ecosistema de una plataforma.

Esa distinción cobra especial importancia cuando las tiendas cierran, las licencias caducan o los servicios en línea se interrumpen.

El formato físico no resuelve todos los problemas de preservación. Los juegos modernos dependen con frecuencia de parches, servidores o descargas adicionales. Un disco que contiene una versión de lanzamiento incompleta no es necesariamente un archivo perfecto.

Pero las copias físicas siguen pudiendo ofrecer algo que las tiendas digitales no pueden: una copia independiente que existe fuera de la tienda del editor.

Eso importa para la preservación.

Un creciente problema de preservación

Los videojuegos ya tienen un grave problema de accesibilidad.

Un importante estudio de 2023 de la Video Game History Foundation descubrió que el 87 por ciento de los juegos clásicos lanzados en Estados Unidos ya no estaban disponibles comercialmente. Solo alrededor del 13 por ciento seguía a la venta.

La desaparición de los lanzamientos físicos podría hacer que la preservación dependa aún más de las editoriales, los propietarios de plataformas, museos, archivistas y comunidades no oficiales.

Alemania ofreció recientemente otro ejemplo de lo frágiles que pueden ser los esfuerzos de preservación. La Internationale Computerspielesammlung, un proyecto que reúne más de 60.000 juegos y materiales relacionados, perdió su financiación pública en 2026, lo que dejó en la incertidumbre el futuro de su infraestructura de archivo conjunto.

Los videojuegos son artefactos culturales particularmente difíciles de preservar porque a menudo conservar el software en sí no es suficiente.

También puede necesitarse el hardware original, sistemas operativos, servidores de autenticación, periféricos, parches o infraestructura de red.

Por ello, un historiador del futuro que intente experimentar un juego multijugador de la década de 2020 podría enfrentarse a un desafío mucho mayor que alguien que intente ver una película o leer un libro del mismo periodo.

Los coleccionistas podrían no desaparecer

Aún así, es poco probable que los juegos físicos desaparezcan de la noche a la mañana.

Hay indicios de que la demanda sigue siendo sorprendentemente fuerte en ciertos mercados y para juegos concretos. Datos de ventas recientes de Resident Evil Requiem, por ejemplo, supuestamente mostraron que las copias físicas representaron más de la mitad de las ventas en Francia y Japón, aunque la cuota fue significativamente menor en Estados Unidos.

Eso sugiere que los juegos físicos podrían terminar siguiendo un camino similar al de los discos de vinilo.

El vinilo dejó de ser el formato musical dominante hace décadas, pero los coleccionistas nunca desaparecieron. En su lugar, los discos físicos se transformaron en productos premium para entusiastas.

Los videojuegos podrían hacer algo similar.

Las ediciones de coleccionista, las tiradas limitadas y las versiones físicas premium podrían continuar incluso si los discos para el mercado masivo se vuelven escasos.

La diferencia es que un disco de vinilo contiene la música.

Una edición de coleccionista moderna que contiene un código de descarga, un disco incompleto o un cartucho que requiere un servidor de activación en línea es fundamentalmente diferente. Su valor a largo plazo depende de una infraestructura controlada por otra persona.

La estantería permanece. El juego podría no.

El fin de una era

Para los jugadores más jóvenes que crecen con Game Pass, PlayStation Plus, Steam y tiendas digitales, poseer cientos de juegos sin tener una sola copia física puede parecer completamente normal.

Para las generaciones mayores, la transición representa algo más grande.

Las colecciones de juegos solían contar historias.

Un cartucho de Pokémon maltratado podía ser el mismo con el que alguien jugó de niño. Una estantería llena de juegos de PlayStation 2 representaba años de compras, descubrimientos y recuerdos. Esos objetos podían guardarse, intercambiarse o entregarse a otra persona décadas después.

Una biblioteca digital puede contener exactamente los mismos recuerdos, pero su permanencia es distinta.

Por tanto, la desaparición de los juegos físicos no es simplemente un debate sobre cajas de plástico.

Es un debate sobre lo que realmente significa comprar un juego.

Y a medida que la industria avanza hacia la distribución digital, es posible que los coleccionistas de hoy sean recordados finalmente como algo inusual: la última generación de jugadores que podían señalar una estantería y decir que su biblioteca de videojuegos les pertenecía físicamente.