El estudio detrás de Star Wars Zero Company, Bit Reactor, habría suspendido a la mayor parte de su plantilla antes del lanzamiento

Bit Reactor, el estudio con sede en Maryland responsable de Star Wars Zero Company, habría enviado a licencia sin goce de sueldo a la mayor parte de sus empleados semanas antes del lanzamiento del juego el 27 de agosto, según un informe publicado hoy por Game File y corroborado por Polygon, Kotaku, PC Gamer, Aftermath, Metro UK e Inven Global.

Un representante de Bit Reactor confirmó las suspensiones a Game File, pero no reveló cuántos empleados se vieron afectados. Fuentes dijeron al medio que hasta el 80% de la fuerza laboral del estudio había sido parada aproximadamente dos o tres semanas antes del lanzamiento, dejando solo un equipo mínimo para encargarse de las correcciones de errores posteriores al lanzamiento. Bit Reactor enfatizó que la decisión fue únicamente del estudio y no fue impuesta por el editor Electronic Arts ni por el titular de la licencia de Star Wars, Lucasfilm.

"Nos quedamos sin la mayor parte de nuestro dinero justo antes del lanzamiento de nuestro primer juego", dijo un representante de Bit Reactor a Game File, describiendo la medida como una decisión difícil tomada antes de que quedara claro cómo se desempeñaría el lanzamiento. El representante añadió que el estudio espera reintegrar al personal suspendido con el sueldo completo si el rendimiento comercial inicial de Star Wars Zero Company lo justifica.

La noticia surgió por primera vez el domingo cuando el ex artista técnico senior de Bit Reactor, Zachariah Scott, publicó en LinkedIn que el estudio había estado "ocultando el hecho de que el equipo fue suspendido hace semanas" mientras el personal senior y los socios de EA y Disney celebraban el lanzamiento del juego en redes sociales. "Es enfermizo y extraño ver a toda esa gente de EA y Disney, así como al personal senior de Bit Reactor, haciendo todas esas publicaciones de 10/10 sobre Star Wars Zero Company siendo un éxito tan enorme y elogiando el trabajo del equipo, mientras aparentemente ocultan que el equipo fue suspendido hace semanas", escribió Scott.

Según documentos judiciales fechados el 12 de agosto y obtenidos por Game File, "la mayoría" de los empleados de Bit Reactor ya habían sido suspendidos y los contratistas habían sido despedidos a mediados de agosto. Los documentos forman parte de una demanda en curso entre los cofundadores de Bit Reactor, Greg Foertsch, director creativo del juego y actual CEO, y Alison Kelly, ex directora de operaciones del estudio. Kelly ha alegado que Foertsch la marginó y busca más de 20 millones de dólares en daños por su disputada participación accionaria. Foertsch ha negado las acusaciones y ha presentado una contrademanda. El juicio ha sido pospuesto hasta 2027.

El momento hace que el informe sea inusual: Star Wars Zero Company se lanzó el 27 de agosto con la puntuación más alta en Metacritic de cualquier juego de Star Wars en su lanzamiento desde Star Wars: Knights of the Old Republic II — The Sith Lords de 2004, y se ha mantenido cerca de la cima de las listas globales de ventas de Steam desde su lanzamiento. Pese a ello, el capital financiero de Bit Reactor se habría agotado antes de que el título se enviara, forzando al estudio a la suspensión de empleos.

El representante de Bit Reactor dijo a Game File que la esperanza del estudio es reintegrar a los trabajadores suspendidos una vez que el impulso de ventas de Zero Company confirme que el lanzamiento ha sido un éxito comercial, pero Scott dijo al medio que el personal actual y anterior con el que ha hablado no confía en que todos los suspendidos sean recontratados con sueldo completo. El estudio no ha divulgado públicamente un número exacto de empleados afectados.

Ni Electronic Arts ni Lucasfilm Games han emitido una declaración pública sobre las suspensiones al momento de publicación. El comunicado de prensa oficial de lanzamiento de EA para Star Wars Zero Company, publicado hoy en la sala de prensa de EA, no hace referencia a la situación financiera del estudio.

Star Wars Zero Company es el título debut de Bit Reactor, fundado en 2021 por exdesarrolladores de Firaxis y Respawn, incluyendo a Foertsch, quien anteriormente se desempeñó como director de arte en XCOM 2. Se lanzó en PC a través de EA app, Steam y Epic Games Store, PlayStation 5 y Xbox Series X|S.

Para más contexto sobre el anuncio oficial de lanzamiento, consulta la publicación de la sala de prensa de EA: https://www.ea.com/news/star-wars-zero-company-now-available