Die letzte Generation der Spielsammler? Physische Spiele verschwinden langsam

Jahrzehntelang bedeutete der Kauf eines neuen Videospiels, etwas mit nach Hause zu nehmen.

Eine Kassette wurde in eine Konsole eingelegt. Eine PlayStation-Hülle wanderte ins Regal. Handbücher, Cover und Special Editions wurden Teil persönlicher Sammlungen, die mehrere Hardware-Generationen überdauern konnten.

Diese Beziehung zwischen Spielern und ihren Spielen verändert sich rasant.

Digitale Distribution ist zur vorherrschenden Methode beim Spielekauf geworden, während physische Veröffentlichungen zunehmend optional, begrenzt oder ganz verschwindend sind. Für Sammler lautet die Frage nicht mehr, ob Gaming überwiegend digital wird, sondern was bleibt, sobald Discs und Kassetten nicht mehr als notwendig erachtet werden.

Diese Sorge wurde kürzlich von IGN Germany in einem am 15. Juli 2026 veröffentlichten Artikel behandelt, der sich auf die mögliche letzte Generation traditioneller Videospielsammler konzentrierte.

Und die branchenweiten Zahlen deuten darauf hin, dass der Umbruch bereits in vollem Gange ist.

Physische Spiele werden zur Ausnahme

Der Niedergang physischer Medien ist seit Jahren sichtbar, besonders auf dem PC, wo digitale Storefronts wie Steam praktisch zum Standard geworden sind.

Konsolen folgen nun demselben Weg.

Sony kündigte im Juli 2026 an, ab Januar 2028 keine physischen Discs mehr für neue PlayStation-Veröffentlichungen zu produzieren. Rund 80 Prozent der Vollspielverkäufe von Sony im Geschäftsjahr 2025 waren laut Reuters bereits digital.

Auch Microsoft hat über Jahre hinweg Xbox mit Game Pass, rein digitalen Konsolenmodellen und Cloud Gaming in Richtung eines digitalen Ökosystems gedrängt.

Selbst Nintendo, historisch einer der stärksten verbliebenen Unterstützer physischer Spiele, hat mit Formaten experimentiert, bei denen die Kassette nicht zwingend das vollständige Spiel enthält.

Das Ergebnis ist eine seltsame Übergangsphase: Physische Spiele existieren weiterhin, aber der Kauf einer Box bedeutet nicht mehr automatisch, dass man eine vollständige, dauerhaft spielbare Version des darin enthaltenen Spiels besitzt.

Besitz wird kompliziert

Digitale Spiele sind zweifellos bequem.

Es muss keine Disc gewechselt werden, Spiele können sofort gekauft werden, und riesige Bibliotheken passen auf eine einzige Konsole oder ein Speichermedium.

Aber digitaler Besitz funktioniert anders als der Besitz eines traditionellen physischen Produkts.

Eine Disc oder Kassette kann in der Regel verkauft, an einen Freund verliehen oder gebraucht gekauft werden. Ein digital erworbenes Konsolenspiel ist im Allgemeinen an ein Konto und ein Plattform-Ökosystem gebunden.

Dieser Unterschied wird besonders wichtig, wenn Storefronts schließen, Lizenzen ablaufen oder Onlinedienste eingestellt werden.

Physische Medien lösen nicht jedes Erhaltungsproblem. Moderne Spiele sind häufig auf Patches, Server oder zusätzliche Downloads angewiesen. Eine Disc mit einer unfertigen Launch-Version ist nicht zwangsläufig ein perfektes Archiv.

Aber physische Exemplare können immer noch etwas bieten, das digitale Storefronts nicht können: eine unabhängige Kopie, die außerhalb des Publisher-Shops existiert.

Das ist für die Erhaltung von Bedeutung.

Ein wachsendes Erhaltungsproblem

Videospiele haben bereits ein ernsthaftes Zugänglichkeitsproblem.

Eine umfangreiche Studie der Video Game History Foundation aus dem Jahr 2023 ergab, dass 87 Prozent der in den Vereinigten Staaten veröffentlichten klassischen Spiele nicht mehr kommerziell erhältlich waren. Nur rund 13 Prozent waren weiterhin im Handel.

Das Verschwinden physischer Veröffentlichungen könnte die Erhaltung noch stärker von Publishern, Plattformbetreibern, Museen, Archivaren und inoffiziellen Communities abhängig machen.

Deutschland lieferte kürzlich ein weiteres Beispiel dafür, wie zerbrechlich Erhaltungsbemühungen sein können. Die Internationale Computerspielesammlung, ein Projekt mit mehr als 60.000 Spielen und zugehörigen Materialien, verlor im Jahr 2026 ihre öffentliche Förderung, wodurch die Zukunft ihrer gemeinsamen Archivinfrastruktur in Unsicherheit geriet.

Spiele sind besonders schwierige Kulturgüter, die es zu erhalten gilt, da die Aufbewahrung der Software allein oft nicht ausreicht.

Man benötigt möglicherweise auch die Originalhardware, Betriebssysteme, Authentifizierungsserver, Peripheriegeräte, Patches oder Netzwerkinfrastruktur.

Ein zukünftiger Historiker, der versucht, ein Multiplayer-Spiel aus den 2020er-Jahren zu erleben, steht daher möglicherweise vor einer deutlich größeren Herausforderung als jemand, der einen Film aus derselben Zeit schauen oder ein Buch lesen möchte.

Sammler werden möglicherweise nicht verschwinden

Dennoch ist es unwahrscheinlich, dass physische Spiele über Nacht verschwinden.

Es gibt Anzeichen dafür, dass die Nachfrage in bestimmten Märkten und bei bestimmten Spielen überraschend stark bleibt. Aktuelle Verkaufsdaten zu Resident Evil Requiem zeigten Berichten zufolge beispielsweise, dass physische Exemplare in Frankreich und Japan mehr als die Hälfte der Verkäufe ausmachten, obwohl der Anteil in den Vereinigten Staaten deutlich geringer ausfiel.

Das deutet darauf hin, dass physisches Gaming langfristig einen ähnlichen Weg wie Schallplatten einschlagen könnte.

Schallplatten hörten vor Jahrzehnten auf, das dominierende Musikformat zu sein, dennoch verschwanden Sammler nie. Stattdessen verwandelten sich physische Schallplatten in Premium-Produkte für Enthusiasten.

Videospiele könnten Ähnliches durchlaufen.

Sammlereditionen, limitierte Auflagen und Premium-Versionen könnten fortbestehen, selbst wenn Massenmarkt-Discs selten werden.

Der Unterschied ist, dass eine Schallplatte die Musik enthält.

Eine moderne Sammleredition, die einen Download-Code, eine unvollständige Disc oder eine Kassette enthält, die einen Online-Aktivierungserver benötigt, ist grundlegend anders. Ihr langfristiger Wert hängt von Infrastruktur ab, die jemand anderem untersteht.

Das Regal bleibt. Das Spiel möglicherweise nicht.

Das Ende einer Ära

Für jüngere Spieler, die mit Game Pass, PlayStation Plus, Steam und digitalen Storefronts aufwachsen, mag es vollkommen normal erscheinen, Hunderte von Spielen zu besitzen, ohne eine einzige physische Kopie zu haben.

Für ältere Generationen steht der Wandel für etwas Größeres.

Spielesammlungen erzählten einst Geschichten.

Eine abgenutzte Pokémon-Kassette konnte dieselbe sein, die jemand als Kind spielte. Ein mit PlayStation-2-Spielen gefülltes Regal repräsentierte Jahre von Käufen, Entdeckungen und Erinnerungen. Diese Objekte konnten Jahrzehnte später aufbewahrt, getauscht oder an jemand anderen weitergegeben werden.

Eine digitale Bibliothek kann exakt dieselben Erinnerungen enthalten, aber ihre Beständigkeit ist eine andere.

Das Verschwinden physischer Spiele ist daher nicht einfach eine Debatte über Plastikhüllen.

Es ist eine Debatte darüber, was der Kauf eines Spiels tatsächlich bedeutet.

Und während die Industrie weiter in Richtung digitale Distribution geht, könnten die Sammler von heute letztlich als etwas Ungewöhnliches in Erinnerung bleiben: als die letzte Generation von Spielern, die auf ein Regal zeigen und sagen konnten, dass ihre Spielebibliothek physisch ihnen gehörte.