Berichten zufolge schickte das Star Wars Zero Company-Studio Bit Reactor den Großteil seiner Belegschaft kurz vor dem Launch in unbezahlte Freistellung

Bit Reactor, das in Maryland ansässige Studio hinter Star Wars Zero Company, hat Berichten zufolge den Großteil seiner Mitarbeiter wenige Wochen vor dem Launch des Spiels am 27. August in unbezahlte Freistellung geschickt. Das geht aus einem heute von Game File veröffentlichten Bericht hervor, der von Polygon, Kotaku, PC Gamer, Aftermath, Metro UK und Inven Global bestätigt wurde.

Ein Sprecher von Bit Reactor bestätigte die Freistellungen gegenüber Game File, gab jedoch nicht bekannt, wie viele Mitarbeiter betroffen waren. Quellen zufolge wurde die Belegschaft des Studios zu bis zu 80 Prozent freigestellt – rund zwei bis drei Wochen vor dem Launch. Nur ein Rumpfteam blieb übrig, um nach dem Launch auftretende Fehler zu beheben. Bit Reactor betonte, die Entscheidung sei allein studiointern getroffen worden und nicht vom Publisher Electronic Arts oder vom Star Wars-Lizenzinhaber Lucasfilm auferlegt worden.

"Wir haben unser Geld größtenteils direkt vor dem Launch unseres ersten Spiels aufgebraucht", sagte ein Sprecher von Bit Reactor gegenüber Game File und bezeichnete den Schritt als schwierige Entscheidung, die getroffen wurde, bevor feststand, wie der Launch verlaufen würde. Der Sprecher fügte hinzu, das Studio hoffe, die freigestellten Mitarbeiter mit voller Bezahlung zurückholen zu können, sofern die frühe kommerzielle Performance von Star Wars Zero Company dies rechtfertige.

Die Nachricht kam erstmals am Sonntag auf, als der ehemalige leitende technische Künstler von Bit Reactor, Zachariah Scott, auf LinkedIn veröffentlichte, das Studio habe „die Tatsache verschleiert, dass das Team vor Wochen freigestellt wurde", während die Führungskräfte sowie Partner von EA und Disney den Launch des Spiels in den sozialen Medien feierten. „Es ist krank und seltsam, dass all diese Leute von EA und Disney sowie die Führungskräfte von Bit Reactor diese 10/10-Beiträge über Star Wars Zero Company als riesigen Erfolg verfassen und die Arbeit des Teams loben, während sie gleichzeitig die Tatsache verschleiern, dass das Team vor Wochen freigestellt wurde", schrieb Scott.

Laut Gerichtsunterlagen vom 12. August, die Game File vorliegen, war der „Großteil" der Bit Reactor-Mitarbeiter bereits Mitte August freigestellt und Vertragspartner entlassen worden. Die Unterlagen sind Teil einer laufenden Klage zwischen den Bit Reactor-Mitgründern Greg Foertsch, dem Creative Director des Spiels und aktuellem CEO, und Alison Kelly, der ehemaligen Chief Operating Officer des Studios. Kelly hat behauptet, Foertsch habe sie an den Rand gedrängt, und fordert mehr als 20 Millionen Dollar Schadensersatz wegen ihres umstrittenen Eigentumsanteils. Foertsch hat die Vorwürfe zurückgewiesen und eine Gegenklage eingereicht. Der Prozess wurde auf 2027 verschoben.

Der Zeitpunkt macht den Bericht ungewöhnlich: Star Wars Zero Company startete am 27. August mit dem höchsten Metacritic-Wert eines Star Wars-Spiels seit dem Launch von Star Wars: Knights of the Old Republic II – The Sith Lords aus dem Jahr 2004 und liegt seit Release nahe der Spitze der globalen Steam-Verkaufscharts. Trotzdem war die finanzielle Reichweite von Bit Reactor Berichten zufolge bereits erschöpft, bevor das Spiel ausgeliefert wurde, was das Studio zur Freistellung zwang.

Der Sprecher von Bit Reactor erklärte gegenüber Game File, das Studio hoffe, die freigestellten Mitarbeiter zurückzuholen, sobald der Verkaufserfolg von Zero Company bestätige, dass der Launch ein kommerzieller Erfolg gewesen sei. Scott sagte der Publikation jedoch, dass aktuelle und ehemalige Mitarbeiter, mit denen er gesprochen habe, nicht zuversichtlich seien, dass alle Freigestellten zu voller Bezahlung wieder eingestellt würden. Das Studio hat die genaue Zahl der betroffenen Mitarbeiter nicht öffentlich bekannt gegeben.

Weder Electronic Arts noch Lucasfilm Games haben zum Zeitpunkt der Veröffentlichung eine offizielle Stellungnahme zu den Freistellungen abgegeben. Die offizielle Launch-Pressemitteilung von EA zu Star Wars Zero Company, die heute im EA Newsroom veröffentlicht wurde, geht nicht auf die finanzielle Situation des Studios ein.

Star Wars Zero Company ist das Debüt-Spiel von Bit Reactor, das 2021 von ehemaligen Entwicklern von Firaxis und Respawn gegründet wurde, darunter Foertsch, der zuvor als Art Director an XCOM 2 mitwirkte. Es erschien für PC über die EA-App, Steam und den Epic Games Store sowie für PlayStation 5 und Xbox Series X|S.

Als Hintergrundinformation zur offiziellen Launch-Ankündigung siehe den EA-Newsroom-Beitrag: https://www.ea.com/news/star-wars-zero-company-now-available